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秩父札所巡り（一）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 10 / 12

第十一番　南石山　常楽寺　（なんせきさん　じょうらくじ） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（十番〜十一萬　約　１キロ） 　　　　　　　　十番から国道沿いにおよそ十五分。表から僅かに入り込んだ高台に十一 　　　　　　　番札所はあった。 寺号を刻んだ石碑に導かれて桜並木の緩やかな参道を 　　　　　　　登ると納経所の前に出る。 観音堂はその奥に、秩父市の中心街を見下ろ 　　　　　　　すように建っていた。 　　　　　　　　お堂の正面には国道まで下りる石段が続いていたが、こちらが正規の山 　　　　　　　門だという。 お詣りを済ませて納経所を出ると、眼前では山に沈みかかっ 　　　　　　　た西日が秩父市街をやわらかく染めていた。気が付くと自分の全身が夕陽 　　　　　　　に包まれ、納経所の庇に立てかけたよしずに長い影を投げていた。 　　　　　　　　結局、正門の石段を通らず、来た道を引き返して国道に下りる。 巡礼初 　　　　　　　日は十二番までと心積もりしていたので、残るはあと一つ。しかし、市街に 　　　　　　　入ってお遍路道が分からなくなり、国道１４０号沿いに十二番札所へ急ぐ。 　　　　　　　ところが目的地の近くまで来て道を間違い、札所の裏手にあたる羊山公園 　　　　　　　の丘に登ってしまった。幸い、丘の上で道を教えてもらい、慌てて駆け下り 　　　　　　　たが、この行程でどっと疲れが出てしまう。それまでも感じたことだが、歩き 　　　　　　　遍路向けの道路標識が今一つ不十分なような気がした。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜　画像をポイントしてください　＞

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