＜四　季　の　風＞

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夏 は 来 ぬ （三）　　　　　　　　 　　　 　　　　　　　　　 　　　　　　　　　1 / 2

５月の半ばに嬉しい出来事があった。 植木鉢で育てていた“卯の花”（ウ 　　ツギ）が初めて花を咲かせたのである。まことに他愛ない話ではあるが、私 　　にとっては三年越しの想いが実ったものだった。 　　　私が小学唱歌 『夏が来ぬ』 に登場する“卯の花”の実物を知らなかった 　　ことに気付いたのが ５年前の９８年初夏のころ。 知らない花を知っている 　　積もりになっていた事実への戸惑いに、唱歌のもたらす懐旧の想いも手伝 　　って、私は “卯の花” さらには “卯の花垣” 探しを思い立ったのである。 　　しかし、近郊のまち中の散策では目的を果たせず、結局私が卯の花に初め 　　て対面したのは翌９９年の６月、それも調布市の神代植物公園の中だった。 　　　その卯の花の実物を目にしたとき、艶のない浅緑色の葉の枝にふさふさ 　　と密に集まって咲く白い花の姿が印象的だったと記憶している。 枝垂れて 　　伸びる枝の上に何段にも連なる花の房。花からと言うよりは樹全体から匂 　　ってくる独特の香り。 私はその素朴な趣の中にも何かしら華やいだものを 　　感じ取り、ごく自然に「卯の花の匂う垣根に・・」と口ずさんでしまったものだ。 　　　その年、私はあちこちの苗木屋を覗いてはウツギの苗木がないものかと 　　訊ねてみた。 しかし、今時 ウツギ を植えようと思う人など居ないらしい。 　　市場には全く出回っていないと言われ、入手することはできなかった。 翌 　　年（００年）５月末、私は神代植物公園を訪れた折り、隣接する「緑の相談 　　所」（この年３月に実質業務は終了していた）に立ち寄ってウツギの一枝を 　　分けてもらい、これで挿し木を試みたのである。 幸い、挿し穂の１本が活 　　着し、７月末には新葉を出し始めた。私はそれを見て、何年後になるか分 　　からない開花の時期を楽しみに待つことにしたのである。 　　　挿し穂が根付いた翌年（０１年）の春、２０センチほどの鉢植えの苗は節 　　から新たに細い枝を数本出し、元気に若葉を広げて順調に成育するかに 　　見えた。 しかし、やがて葉が虫に食われ、梅雨入り時には何か病菌が付 　　いたか、白く変色して汚らしくなってしまう。 私はカミさんが時折使うマイル 　　ドな薬剤を借用して手当をしたが、先行きの成育に不安を覚えたものだ。 　　　「可愛がりすぎると、却って駄目になるものよ。地植えにしたら？」 　　　そう言うカミさんの進言を容れて、私は梅雨のさなかに苗を庭の片隅に 　　植えてみたのである。その後夏を越させて様子を見たが、依然として成育 　　不良の状態が続いていた。私は庭の土が合わなかった可能性を考えて、 　　全量培養土を使用した少し大きめの鉢に植え直し、落葉後はこの年伸び 　　た細い枝の大部分を切り落として冬越しさせたのである。 　　　これらの処置が奏功したのか、昨年（０２年）のウツギは春先に若葉が 　　虫に食われる状況はあったものの順調に成育し、新しい幹が根から数本、 　　株立ちに叢生し、樹全体が目に見えて大きくなる感じだった。 「この調子 　　なら花を咲かせるかも知れない」と、私は密に期待を抱き、注意深く施肥 　　にも努めたが、この年も期待は虚しく裏切られてしまったのだ。 それでも 　　晩秋の落葉の頃には、新しい幹の１本は背丈６０センチほどに伸び、幼木 　　として充実したという感じだった。 　　　　　　　　　　　　　　目次へ　　　　　　　　　　　　次頁へ