＜四　季　の　風＞

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椿／先祖返り？　 　　　(庭木寸描ー10）　　　　　　　　　　　　　　 　　　 1 / 3

今春、庭の椿がこれまでに無く沢山の蕾をつけた。例年よりおよそ１ヶ月 　　早い ２月下旬からポツリ ポツリと咲き始め、暖かくなった３月中旬以降は 　　急速に開花が進んで ４月半ばまで旺盛に咲き続け、４月末には例年より 　　幾分早く花は終息したのである。 　　　この椿の品種は＜光源氏＞。花は白い覆輪がかかる薄紅色の地に真紅 　　の縦絞りが入る中輪の八重咲である。 父が鉢植えで育てた若木を後に母 　　が地に下ろしたと聞いていたから樹齢は多分 ４０年近いのであろう。 私は 　　長い地方勤務から戻り、実家の隣り（地続き）に住むようになってから２０年 　　というものこの椿を眺めてきた。 その印象から、花付きは多花性と言える 　　ほど良くなく、樹勢もさほど強い方ではないように思う。 以前から植木屋の 　　手で円筒型に仕立てられていて、現在の背丈は約 ２・８メートルあり、この 　　５、６年で見掛け上は３０センチほど高くなっている。 　　　今年の椿は、花数が例年に比べて ４、５割多かった他に、気になること 　　があった。紅色の単色花が目に見えて増えたのである。この単色花は５年 　　ほど前に１本の枝にポツンと一つ現れて以後、毎年同じ枝にその花数を増 　　やし、２年前には２本の枝に、昨年は３本の枝にその現象が出るようにな 　　っていた。今年はそれが４本の枝に拡がり、一枝の紅花数も夫々増加した 　　ので急に紅色花の比率が上がったような感じがしたのだ。 　　　明るく華やかな＜光源氏＞の本来の花に数少ない紅色花が点々と織り 　　込まれていた間はそれなりに変化があって美しく、また楽しくもあった。 し 　　かし、紅色花が大きくまとまって来るとかなり印象が変わって、「枝変りが 　　面白い」 などとは言っていられないような気がしてきたのである。 私は 　　＜光源氏＞ の素性を知らないが、恐らく何れかの紅色系、白色系品種を 　　ベースにした交配種だと想像していた。紅色単色花が増え始めたというこ 　　とは、突然変異で 「枝変り」 が起こったのではなく、俗に 「先祖返り」 と 　　呼ばれる「帰先遺伝」が進行していると推定したのである。 このまま放置 　　しておけば ５年、１０年経つうちに ＜光源氏＞本来の華やかな花が影を 　　ひそめてしまうかも知れないと、微かな危惧を抱いたのだ。 　　　こんな危惧を裏付ける現象が他にも無いかと、私は花がやや盛りを過ぎ 　　た４月半ば、＜光源氏＞ の花の様子をつぶらに観察して見た。 すると、 　　一部の花にこれ迄気が付かなかった微妙な変化を認めたのである。基本 　　的には紅色が抜けつつある花が見られたということだが、それも進行状況 　　は３段階くらいに分けられるようだ。 最も軽微なのは全体の花姿はそのま 　　まに地の紅色が一段淡くなっているもの、次は 地の紅色 がさらに薄まって 　　白の覆輪との境界が消失しているもの、さらには地の紅味が失われると共 　　に 縦絞り がその数と紅味を減じて花全体が 白色味 を強めているもの、 　　といった具合である。次第に交配のベースになった白色品種の姿に戻りつ 　　つある兆候のように見受けられた。 　　　　 　　　　　　　　　　　　　　目次へ　　　　　　　　　　　　次頁へ